Por DIANNE SOLÍS/DMN
Este martes fue fincada otra demanda contra Farmers Branch, esta vez con la intención de obligar al gobierno de la ciudad a crear distritos de representación para elegir a los concejales.
Con la querella se pretende poner fin al sistema de votación general de concejales.
¿El argumento? Se afrima en la querella que el actual método diluye la fuerza electoral de los hispanos. Casi la mitad de la población de la ciudad es hispana, según cálculos de la Oficina del Censo para el periodo de tres años que terminó en el 2008.
La demanda fue formulada en la Corte de Distrito Federal en Dallas a nombre de varios habitantes de Farmers Branch por el despacho Bickel & Brewer Storefront. Bickel & Brewer es la misma firma que demandó a la ciudad por una ordenanza que prohibe alquilar espacios de vivienda a inmigrantes indocumentados.
Dos versiones de esa ordenanza fueron declaradas anticonstitucionales. Un juez federal desestimó una demanda de derechos electorales entablada poco después de las elecciones del cabildo en mayo del 2007. Esa causa fue presentada por un abogado de San Antonio y el litigante Domingo García de Dallas, cuyo despacho es más conocido por sus querellas en casos de lesión personal.
El administrador municipal de Farmers Branch Gary Greer destacó que la ciudad anteriormente prevaleció en una demanda similar. "Tal parece que esta es una demanda más del despacho que ya nos ha demandado varias veces", dijo Greer.
Bill Brewer, el abogado de la parte demandante, dijo que de haberse presentado más datos en la demanda del 2007, los querellantes hubieran ganado el caso. Agregó que usará las estadísticas de la Oficina del Censo y los cálculos del sondeo de comunidades americanas que se realizan anualmente. Este sondeo se aplica a muestras limitadas que arrojan un margen de error más grande.
Ambas fuentes de información confirman "una polarización política o electoral y que la clase efectiva, los ciudadanos hispanos, están siendo despojados de su derecho al sufragio al no poder votar por alguien que pudiera representar mejor sus intereses en el cabildo", declaró Brewer, quien ya ganó una causa similar contra Irving en el 2009. Farmers Branch tuvo comicios en mayo por dos espacios en el cabildo y los funcionarios en ejercicio fueron reelectos.
Las seis representaciones, entre ellas la del alcalde, están ocupadas por blancos. Los aspirantes a los cargos este año también eran blancos. En el 2009, la empresaria hispana Elizabeth Villafranca perdió la carrera por un espacio en el cabildo. El gobierno federal envió observadores a esa jornada electoral. La demanda alega que bajo el actual sistema electoral de Farmers Branch, los seis concejales pueden vivir en la misma cuadra vecinal.
Asimismo señala que los hispanos están concentrados en el sector noroeste de la ciudad. Agrega que hay suficientes hispanos dentro de una misma área geográfica, lo que justifica un esquema de representación única en el que los hispanos sean una mayoría al menos en un distrito de representación única.
A medida que ha crecido la población hispana en Texas, cada vez más gobiernos han sido presionados bajo la Ley de Derechos Electorales para que pongan fin o modifiquen sus representaciones generales. Entre ellos están los de Dallas, Denton, Fort Worth y Grand Prairie.
En febrero del 2009, un juez federal ordenó a Irving crear un sistema mixto que consiste en una combinación de distritos electorales y puestos de representación general. Irving es hispano en más del 40%, pero todos sus concejales eran blancos. Sin embargo, en enero otro juez federal desestimó una demanda amparada en la Ley de Derechos Electorales contra el distrito escolar de Irving.
Un elemento clave en ambas demandas era determinar si se deberían usar los datos del censo decenal de la Oficina del Censo o los del sondeo de comunidades. Ninguno de los dos sondeos averigua a la población sobre su condición migratoria, pero el sondeo de comunidades pregunta a los consultados si nacieron en el extranjero y si se han naturalizado.
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