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Por JULIÁN RESÉNDIZ/Al Día

El número de personas inscritas en el programa alimenticio WIC alcanzó la cifra récord de un millón al mes en Texas, lo cual pone contentos a sus administradores.

Y no es que se alegren de que más gente reciba asistencia pública, sino de que menos bebés estarán propensos a la malnutrición y de que más mamás aprenderán a alimentar mejor a sus niños para que crezcan saludables.

"Mejoramos la alimentación de los niños más pequeños y a la vez reducimos la tasa de obesidad infantil", dijo Eddie Longoria, director de la región Suroeste del programa Mujeres, Infantes y Niños (WIC) que financía el gobierno federal y administran los estados.

Longoria estuvo el miércoles en una clínica del noroeste de Dallas para promover el programa, que este año recibió un presupuesto de $7,252 millones por parte del Congreso, comparado con sólo $4,000 millones en el 2000.

El gobierno apoya el programa razonando que reducirá sus gastos en salud si los niños crecen sanos. El programa es para mujeres embarazas, las que dieron a luz recientemente y para niños menores de 5 años.

Más de 100,000 residentes del condado de Dallas reciben una remesa mensual promedio de $51.24 para adquirir fruta, leche descremada, pan integral, queso y atún, entre otros. Las mujeres también reciben un chequeo de salud, información sobre nutrición y aprenden los beneficios de amamantar al bebé.

Los únicos requisitos son bajos ingresos (no más de $40,793 al año para una familia de cuatro) y residencia física en el estado; no se toma en cuenta el estatus legal, dijo Patricia Mancha, portavoz del Departamento de Agricultura federal.

"Usted puede tener su propia casa, su propio carro, trabajar y aún calificar para el WIC", siempre y cuando no exceda el tope de ingresos, dijo Mancha. Agregó que tres de cada cuatro bebés nacidos en Texas están inscritos en el programa, al igual que ocho de cada 10 que nacen en el hospital Parkland de Dallas.

Longoria apareció acompañado el miércoles de varias mujeres que han participado en el programa.

Sheila Walker recibió la asistencia cuando se embarazó a los 16 años y ahora trabaja para la agencia WIC.

"Quiero ser útil a la comunidad por toda la ayuda que recibí", dijo la residente del vecindario Lake June de Dallas. "Ahora que estoy del otro lado de la mesa, puedo ayudar a otras mujeres a ser mamás mejor informadas".

Guadalupe Espíritu y Jenny Brantford hablaron sobre la importancia de dejar a un lado los complejos y aceptar un beneficio que va a cambiar la vida de sus hijos para bien.

Brantford, de 32 años, es una ama de casa cuyo marido aún está en la universidad. Espíritu, que está por dar a luz a su noveno hijo, se dio de alta en el programa WIC cuando era adolescente, vivió una vida desahogada y recientemente volvió a pedir ayuda cuando una tragedia familiar se tragó sus ahorros.

"Al principio no teníamos mucho y no sabíamos muchas cosas. Aquí nos enseñaron que vale la pena desarrollar buenos hábitos como no ponerrle azúcar al cereal, comer mucha fruta y tomar leche descremada", dijo Espíritu, de 36 años. "La comida mala no cuesta mucho, y la comida buena es más cara. Esta es una buena ayuda porque cuando tienes problemas es fácil tomar la decisión incorrecta".

Para más información sobre el programa WIC, llame al 211 y pida una operadora bilingüe, al 1-800-942-3678 en inglés o visite el sitio de internet http://www.dshs.state.tx.us/wichd/.

Publicado por Julian Resendiz at 4:56 PM | Permalink
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