Al Día

Por SCOTT GOLDSTEIN Y TANYA EISERER/DMN

En ningún momento desde que Lyndon Johnson era presidente había registrado Dallas tan pocos homicidios como el año pasado.

El total de 166 homicidios en 2009 marca el segundo año consecutivo de disminución y coincide con una caída en crímenes violentos y delitos contra la propiedad en la ciudad.

Además se produce cuando los índices de homicidio en otras ciudades grandes del país también van a la baja.

El total del año pasado fue inferior a los 170 asesinatos en 2008, y en 34 al de 2007, que fue de 200, según estadísticas policiales.

Dicha cifra contrasta con las registradas en los días más violentos de la historia de Dallas, cuando los homicidios llegaron a 500 en 1991.

La única vez que el total de asesinatos en la ciudad fue menor fue en 1967, cuando se registraron 133, según la policía.

El promedio de homicidios en 2009 de 13 por cada 100,000 habitantes es el más bajo en 51 años.

"En términos per cápita, estamos a los niveles que imperaban a mediados de los años 60s", dijo el jefe de la policía David Kunkle.

Como titular del departamento que a últimas fechas a sido criticado por los métodos que utiliza para calcular los promedios de criminalidad, Kunkle ve las estadísticas recién divulgadas como una muestra clara de que Dallas es menos peligrosa de lo que cree.

"Siempre he dicho --aun cuando a contramano de lo que la gente cree-- que la ciudad es más segura no solo con respecto a sus peores años sino con relación a los últimos años", formuló Kunkle, que en noviembre anunció su retiro para el mes de abril.

Funcionarios de la corporación afirman que no hay una estrategia específica a la que se pueda atribuir la declinación de la violencia.

Señalan la contratación de aproximadamente 700 oficiales desde 2004, la creación de la unidad de inteligencia y análisis --conocida como Fusion Center--, y operativos más agresivos contra el tráfico de drogas en las calles.

La resolución expedita y contundente de crímenes también ayuda a prevenir los homicidios, dicen los funcionarios. En Dallas, el prmedio de resolución de casos es del 68%, superior al promedio nacional de 64%.

"Nosotros tenemos a disposición inmediata muchos recursos", graficó el teniente Craig Miller, comandante de la unidad de homicidios del departamento de policía.

"Es increíble cómo, cuando tenemos muy poca información sobre un sospechoso y entregamos esa información al Fusion Center, ellos son capaces de hacer cosas en muy poco tiempo que antes hubiera llevado un periodo de tiempo infranqueable".

Muchas ciudades grandes de todo el país registraron caídas significativas en sus estadísticas de homicidio de 2008 a 2009. Los Angeles, por ejemplo, tuvo un desplome del 18%.

En San Antonio el crimen disminuyó un 17%, mientras que Nueva York terminó el año con casi un 11% menos.

La cifra de Chicago también descendió un 11%, pero sólo después de un aumento del 15% un año antes.

Los expertos coincideen con la explicación del departamento de policía de que fueron varios los factores que influyeron en la disminución de las estadísticas.

"En parte es cuestión de política estratégica, lo que abarca aspectos como el despliegue de recursos policiales acordemente a información actualizada sobre los problemas de criminalidad, y el uso de tecnología", dijo James Alan Fox, profesor de justicia penal de Northeastern University en Boston.

Además, la población nacional está envejeciento, apuntó Fox.

"El segmento de la población más grande y de más rápido crecimiento es el de personas de 50 años o más, es decir el grupo de menor riesgo".

Factores que contribuyeron a la baja en asesinatos

Funcionarios de la policía de Dallas dicen que varios factores contribuyeron al más bajo índice de criminalidad desde 1967:

-La contratación de unos 700 agentes de policía en los últimos años.

-La creación de la unidad de inteligencia y análisis del departamento de policía, conocida como Fusion Center.

-Una mejor coordinación entre unidades especializadas, como las de homicidios, pandillas y antinarcóticos.

-Un combate agresivo al narcotráfico a nivel de calle, que según la policía fue la causa de la mayoría de los crímenes cometidos cuando la cifra llegó a más de 500 a principios de los 90.