Centro para adultos mayores podría cerrar por recortes del ayuntamiento
Por RUDOLPH BUSH/DMN
Todos los días entre semana por la mañana, un autobús se detiene frente a la casa de Annie Dorsey cerca de Fair Park y la lleva al centro para adultos mayores Martin Luther King Jr., donde recibe una comida caliente y habla con amigos que ha hecho en los últimos años.
Dorsey, de 80 años, es una de aproximadamente 60 ancianos que regularmente hacen uso del servicio de nutrición municipal en el Centro MLK, donde aparte de comer juegan a las cartas y tal vez dedican un rato a las manualidades.
Pero el servicio del que han llegado a valerse podría ser suspendido debido a las dificultades que tiene el gobierno de la ciudad para cerrar un enorme boquete presupuestario.
Para Dorsey, es difícil imaginar cómo será su vida sin el servicio municipal de nutrición.
"Somos como una familia. Hay muchas personas que no tienen a dónde ir", dijo.
El Ayuntamiento tiene algunas opciones fáciles, pero la decisión de los administradores públicos de eliminar la oficina de servicios para las personas de la tercera edad y cerrar el centro de nutrición MLK ha resultado ser una de las más controvertidas y políticamente difíciles.
El alcalde interino Dwaine Caraway prometió hacer todo lo que sea necesario para reintegrar los $825,000 que requieren los programas de atención a los adultos mayores.
"Es importante que los adultos mayores sepan que valoramos todo lo que han hecho. Todos los programas de emisión de bonos, todas esas cuotas y aumentos de impuestos.... ellos los pagaron. ¿Y qué les queda?", preguntó.
Otros concejales han puesto en tela de juicio la decisión de la administradora municipal Mary Suhm de implementar los recortes, particularmente después de que en una serie de audiencias comunitarias se hicieron fuertes llamados para que se reintegren esos recursos.
Suhm ha señalado que aunque propone recortar los servicios de nutrición y la oficina de asuntos de adultos mayores, seguirá habiendo otras formas de ayuda para este segmento de la población.
El gobierno de la ciudad seguirá costeando el transporte médico por alrededor de $130,000.
Asimismo, servicios como asistencia médica e intervención en casos de abuso serán sufragados con subvenciones.
La ciudad aceptó además un fondo de estímulo federal por $1.5 millones para hacer trabajos de reparación en el exterior de casas de personas de la tercera edad.
Sin embargo los elementos más visibles del programa de servicios conciernen al personal de la oficina de servicios para los adultos mayores y del centro de nutrición.
Dicha oficina desempeña varias funciones, pero su tarea principal es comunicarse con las personas mayores que buscan ayuda de la ciudad y apoyar a la comisión competente del cabildo.
Ester Davis, presidenta de la Comisión de Asuntos de Adultos Mayores, dijo que eliminar la oficina de servicios es un error porque las personas mayores la usan no solo para conseguir ayuda municipal sino también para buscar otro tipo de asistencia que la ciudad podría no estar ofreciendo.
"Si hemos de llamarnos una ciudad verdaderamente internacional, tenemos que cuidar de nuestros hijos y de nuestros viejos", dijo.
Suhm reconoció que la oficina brinda un servicio importante, pero alegó que las finanzas de la ciudad sencillamente ya no pueden sostenerla.
También hay interrogantes sobre lo que los contribuyentes de Dallas están obteniendo por su dinero gastado en dar servicios a los adultos mayores.
En toda el área de Dallas hay por lo menos otros 10 centros similares, financiados por organismos de beneficencia privados o por el condado, aunque ninguno está tan cerca de Fair Park como el Centro MLK.
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